Hommage au physicien Claude Cohen-Tannoudji

CNRS Physique adresse ses plus sincères condoléances à sa famille, ses proches, ses anciens élèves et ses collègues. Claude Cohen-Tannoudji a profondément marqué les recherches en physique menées dans les laboratoires du CNRS, et en particulier au Laboratoire Kastler-Brossel (LKB) où il travaillait.

C’est à l'École Normale Supérieure, dans le laboratoire des professeurs Jean Brossel et Alfred Kastler que Claude Cohen-Tannoudji s’est initié à la recherche et décide d’axer ses travaux sur l'interaction entre les atomes et le rayonnement électromagnétique. Après sa thèse, il a commencé sa carrière comme attaché de recherche au CNRS, puis enseignant-chercheur à la faculté des sciences de Paris, avant d’être élu, en 1973, au Collège de France. Il a élaboré en 1968 la théorie de l'atome habillé très utilisée en mécanique quantique : l’atome et le champ de photons qui l’entoure constituent un ensemble indissociable, dont les propriétés sont révélées par son diagramme d’énergie. Par la suite, avec son équipe du Laboratoire Kastler-Brossel (LKB), il a conçu des méthodes de refroidissement et de piégeage d’atomes par des faisceaux laser, ouvrant la voie à une nouvelle génération d’horloge atomique et de GPS très précis. Ces travaux lui ont valu la médaille d’or du CNRS en 1996 et le prix Nobel de physique en 1997. Depuis 1981, il est membre de l’Académie des sciences et de plusieurs institutions étrangères.

Très engagé dans l’enseignement, il est l’auteur de plusieurs cours de vulgarisation et d’ouvrages de physique quantique traduits en plusieurs langues. Ses cours ont structuré toute la communauté française d’optique quantique et de physique atomique. Son influence continuera de vivre à travers ses contributions scientifiques majeures et dans les travaux et les parcours des nombreux physiciens et physiciennes ayant profité des enseignements de ce pédagogue exceptionnel.